Zum ersten Mal versteht Ascha die Freundin nicht. Die Bilder ergeben keinen Sinn. Schon bei ihrer ersten Verschmelzung hat sie einen Teil der menschlichen Erinnerungen als absurd blockiert. Das konnte Ela doch nicht wirklich erlebt haben, was Menschen einander angetan haben sollen. Ein vernünftiges Wesen lebt doch nicht auf Kosten anderer! Aber nur, wer auf Kosten anderer lebt, tötet, um seinen kleinen Vorteil zu erhalten. Sollten das da unten alles Räuber sein? Verschworene der Kristallräuber, die die Welt nur in „mein“ und „dein“ und „noch dein“ und „Wegnehmen“ und „angreifen“ unterteilen? Oder sucht Ela jetzt einen Grund, um nicht zu den Wesen ihrer Art zurückkehren zu müssen? Wie lieb sie doch ist. Lass es sein, Ela, du weißt, wir haben keine Wahl. Wenn du willst, dann nehmen wir dich mit, wenn wir uns auf die Suche nach der zukünftigen Heimat der Ko aufmachen.

Plötzlich strahlt ein roter Strich durch alle Gedanken. Alarm! Ascha und Shi versuchen ihre Beine auszustrecken. Aber in dem mit Leibern voll gepfropften Steuerraum ist das nicht so schnell möglich. Der Visorschirm hat Flugapparate geortet, die von der Erde kommen und sich der Ko-Flotte nähern. Ist das die erhoffte Antwort auf ihre Kontaktversuche? Ascha drückt den Knopf, um das Flugprogramm zu verändern. Den kann sie mit einem Arm erreichen. Allerdings versuchen Hunderte Ko gleichzeitig, irgendetwas zu erkennen. Gerade dadurch erkennen die meisten nichts.

Ascha weiß, sie fliegen zu schnell. Ihr bleibt noch der Knopf als Überbleibsel der Handsteuerung. Eine Kugel zum Drehen und Drücken, mit der sie die Aufgaben eines Piloten erfüllen könnte. Aber was sollte das nützen? Sie erkennt ja nicht, wovor sie wohin ausweichen soll und ob überhaupt. Plötzlich leuchtet der ganze Visor aufdringlich rot.

Ein Bündel hochenergetischer Strahlen geht vom vorderen Raumschiff der Menschen aus. Ascha zögert. Vielleicht ist dies das lange vermisste Erdsignal, und sie versteht es nur nicht. Plötzlich erinnert sich Ascha an Nonscho. Hatte der nicht einen Piloten … ? Sie muss sich mit dem Schiff verbinden.

Shi ahnt die bevorstehende Katastrophe. Er drängt die Fangarme hinter Ascha ab und betätigt einen Kontakt, den seine Heirin übersehen hat. Aus dem Steuerpult wird ein Helm herausgeschleudert. Biometrische Steuerung. Die Abläufe sind schneller getan als beschrieben. Schon hat Ascha das Gefühl, selbst der Gleiter zu sein.

Schmerzen. Wahnsinnige Schmerzen. Etwas zerreißt Ascha scheinbar den Bauch. Der Gleiter prallt zurück, als hätte ihn eine riesige heiße Faust getroffen. Die Ko, die gerade auf ihren Beinen standen, stürzen gegen die linke Außenhaut, andere, die lagen, schleifen, einander wegstoßend, am Boden entlang.

Was ist denn das? Ascha hat das Gefühl, auf dem Erdboden aufzuschlagen. Einen Moment lang glaubt sie mit ihren Augen zu sehen, wie sich ein Schleusentor öffnet und wieder schließt. Menschenartige Gestalten in groben Hautformen bemühen sich, Ela eine solche seltsame Haut überzustreifen. Die Freundin wehrt sich nicht. Mit Blitzen öffnet sich die Wand der Schleusenkammer erneut. Alles läuft schnell und irgendwie unwirklich. Gleichzeitig empfängt Aschas Gehirn eine Unmasse von Bildern. Fremdartige Fluggeräte, von denen Lichtblitze ausgehen. Gestalten, die in sie eindringen. Shi fliegt an ihr vorbei nach draußen. Das ist das letzte Bild, das ihre Augen wahrnehmen. In derselben Sekunde verschwimmt alles um sie herum im grenzenlosen Blau der Angst.

Für die Ko in der Höhle ist es dunkel, aber mit jeder weiteren Stunde wächst die Hoffnung. Sie leben noch. Die Vorräte sind noch nicht verbraucht… Scha weiß zwar, dass die eigentliche Entscheidung draußen erst später fallen wird. Vielleicht bleiben ihnen noch viele Monate, um langsam zu krepieren. Sie kennt die Modellrechnungen, die ein Spezialistenteam vor Tagen angestellt hatte. Die makaberste sieht einen ascheumwolkten Himmel, der Kälte, und einen näher an ihren Zentralstern heran gedrückten Planeten, der vorübergehend eine gleich große Erwärmung bringen kann, bis sich der Ascheschutz allmählich auflöst. Es gibt aber so viele Unwägbarkeiten, dass praktisch alles möglich sein wird. Was lohnt es sich da, zu spekulieren?

Dass so viele Mikros unter den Höhlenbewohnern sind, erfordert einen gewissen Tagesrhythmus. Scha ordnet Nachtruhe an. Irgendwann wird es Tag. Draußen scheint noch immer nicht Ruhe zu sein. Erst in der folgenden Sonne spüren sie nichts mehr von dem Inferno. Der Meteorit hat sich wohl längst wieder entfernt, wenn es ihn überhaupt noch gibt.

Vorsichtig öffnen sie den Eingang zum Höhlensystem. Er ist nicht von draußen verschüttet. Aber der größte Teil der Siedlung ist zerstört. Die Ko beginne sofort mit dem Aufräumen. Scha wechselt die Farben wie ein Maler mit bunter Palette. Sie kann sich einfach nicht entscheiden, wie sie das finden soll: Die alten Kubbons sind restlos niedergebrannt. Es muss in der Zwischenzeit aber auch ein gewaltiger Regen, vielleicht ein Ascheregen niedergegangen sein. Jedenfalls qualmt es nur wenig. Dafür patschen die Ko durch ekligen Aschemorast.

Eine Gruppe diskutiert lebhaft mit den Menschen, woraus am schnellsten und einfachsten wenigstens provisorisch nutzbare Energie gewonnen werden könnte, um einige der erhalten gebliebenen Materialisatoren in Betrieb zu nehmen. Ein extrem starkes Gewitter unterbricht kurz die Aufbauarbeiten. Die Bauleute sitzen beieinander. Warten auf das Ende der Störung. Einen Moment sieht Istvan Szarmati dem Ko Zschamm in seine riesigen Augen. Dann bildert er ihn an: „Ich würd sagen, im Moment gibt’s Wichtigeres. Später werden wir sehen. Wir waren schon so lange nicht mehr auf der Erde, da kommt es auf ein paar Sonnen auch nicht an …“

„Boris, ich bin eingeklemmt!“ Iris, die schwarzhaarige Feinmechanikerin, sieht sich suchend um. Boris ist nicht in der Nähe. Dafür kommt ihr Istvan zur Hilfe. Die verrutschte Rüststange eines der zerfetzten Kubbons hat Iris halb unter sich begraben. Die Stange ist leichter als befürchtet. Oder vielleicht auch nicht. Als Istvan aufsieht, merkt er, dass ein ihm unbekannter Ko das andere Stangenende hochgehoben hat.

Dies wird der erste Tag, an dem abends alle Menschen wie normale Ko in ihr Kali kriechen, ohne künstliche Hautfetzen über ihrer Haut zu haben. Scha-Scha und Zschamm hätten es nach außen als Beweis ausgegeben, dass die Behandlung der Menschen erfolgreich gewesen ist. Die fühlen sich einfach nicht nackt. In Wirklichkeit hat Kron die Korrektur auf solche Äußerlichkeiten und die Symbolsprache beschränkt. Die anderen menschlichen Verhaltensmuster sind unverändert erhalten geblieben. Scha-Scha hat das genauso gewusst wie Zschamm. Beide sind wie der Heiler Kron davon überzeugt, dass im Laufe der Zeit Menschen und Ko eine Gemeinschaft schöpferischer Harmonie auf Kori-ado-Ko eingehen werden. Ein kleines Risiko bleibt ja immer…

Scha-Scha Tzu, provisorische Vorsitzende des Rates der Kori-ado-Ko

„Zschamm, meinst du, das war wirklich alles nötig?“ Scha dreht sich auffällig zu den anderen wartenden Ko.

„Scha, die nächsten zwei Sonnen werden es zeigen. Die Rakete der Menschen hat getroffen. Ich glaube nicht, dass wir uns wesentlich verrechnet haben. Der Meteorit wird uns schaden, daran ist nicht zu rütteln. Aber seine Bahn wird Kori-ado-Ko nur wenig näher an die Sonne heransaugen. Das Klima hier wird heiß werden. Trotzdem werden wir weiter leben. Micros haben. Viele Micros …“

„Zschamm, du weißt ganz genau, dass ich das nicht gemeint habe. Die Menschen meine ich.“

Zschamm und Scha-Scha könnten gegensätzlicher nicht sein. Zschamms Haut ist weich und glitzert. Von einem Moment zum anderen wechselt die Farbe seiner Leuchtplättchen von gelb zu grün, blau oder rot, und bevor seine Partner sich auf die Veränderung eingestellt haben, ist der Rücken wieder so liebenswürdig golden, als wäre nichts geschehen. Scha-Scha dagegen gehört zu jenen Ko mit rauher Haut, die auf Kori-ado-Ko geblieben sind, um einfach nur in Ruhe sterben zu können.

„Was hat Kori-ado-Ko verdient? Wir wollen weiter leben, alle, oder?“ Scha-Scha leuchtet unwillig grün.

„Du hast ja Recht. Aber es gab auch bei den Menschen Ansätze zur Vernunft. Schließlich waren die Leute des Raumschiffs in ihrem Sinne so unvernünftig, dass sie ihre Kameraden unbedingt retten wollten ohne Rücksicht auf sich selbst. Das war gehandelt wie unter Ko. Nur, was haben beide Landetrupps getan, kaum, dass sie vor den ersten Zeichen unserer Kultur standen? Na?“ Zschamm bildert so bunt, als wolle er eine ganze Ratsversammlung überzeugen oder wenigstens seine eigenen Zweifel abtöten.

„Zschamm, hör endlich auf, mir auszuweichen! Da sind wir uns doch einig, dass keiner den Kubbon des anderen zerstören darf. Eine kurze Neutralisation als Warnung hätte aber gereicht.“

Scha-Scha breitet ihre Gliedmaßen auf dem Kali aus. Ihr Rücken ist nun grau. Es sieht aus, als wollte sie sich auf den Weg in die Unendlichkeit verabschieden. Sie rührt sich kaum noch. „Unsere neue Gemeinde umfasst beinahe sechzigtausend Ko. Warum auch immer – es sind viele junge dabei. Die Menschen sind nur sechs. Trotzdem. Woher nehmen wir das Recht, das Leben der einen für das Leben der anderen zu opfern?“

Zschamm leuchtet grün. „Was soll das? Du tust gerade so, als hätten wir sie getötet.“

„Haben wir das etwa nicht?“

„Die Körper der Menschen funktionieren wieder. Sie haben zwei Menschinnen dabei. Wenn die verkrüppelten Dorne der Menschenmänner wenigstens zu dem einen gut sind, dann können sie ihnen zu Micros im Bauchfältchen verhelfen. Eine neue Gemeinde von Menschen wird entstehen.“

„Zschamm, mir gefällt nicht, wie abwertend du über andere Denkende des Universums sprichst. Du weißt genau, dass ein intelligentes Wesen nicht nur einen Körper hat.“

Zschamm glitzert einen Moment wie ein Regenbogen. Scha sieht ihm an, wie er mit sich ringt. Dass auch der Junge zum Schluß grau wird, nimmt sie wohlwollend auf.

Die TS arbeiten schnell. Die Symbole, die die Ko schließlich gebildert bekommen, bedeuten vor allem eines: Die Menschen machen sich Sorgen um ihre Kameraden, und zwar so viele, dass sie offensichtlich ihre eigene Sicherheit und die ihres Raumschiffs dabei vernachlässigt haben. Neue Menschen können vorerst keine mehr kommen, da ihr Raumschiff führerlos eine Parkbahn hält.

Scha bildert den anderen Ko: „Wir müssen die ersten beiden vorübergehend wecken. Wir sollten alles wissen, was in ihnen vorgeht.“

Mosch bringt einen Vorschlag vor, bei dem mehr als die Hälfte der versammelten Ko begeistert gelb leuchtet: „Wir kopieren den gesamten Daten- und Normeninhalt ihrer Gehirne in den Zentralspeicher. Dort kann alles analysiert werden. Am besten, es werden alle Verhaltensmuster ausgefiltert, die diese Menschen unfähig machen, wie anständige Ko zu handeln. Mit dem Ergebnis überschreiben wir den bisherigen Hirninhalt. Dann bleiben sie sie selbst und sind trotzdem nicht gefährlich.“

Zschamm schimpft: „Wozu die Mühe? Bald hat uns der Meteorit erreicht. Dann sind wir sowieso alle auf dem Weg ohne Wiederkehr.“

Die Sonne hat ihre Position zur Kori-ado-Ko nur wenig verändert, da hat Zschamm seine Äußerung bereut. In den Erinnerungen jenes Ischtwann findet sich eine Information, die fast alle Ko gelb leuchten läßt. Das Menschenraumschiff verfügt über geheime Energiereserven.

„Es ist egal“, bildert die Ratsvorsitzende Scha, „ob es uns noch retten kann. Wir müssen es versuchen. Wir schicken das Menschenschiff gegen den Meteoriten. Und wenn er dessen Flugbahn auch nur geringfügig verändert, erhöht das unsere Überlebenschancen gewaltig.“

„Ja!“ bildert Zschamm. „Vielleicht werden wir leben. Aber warum haben wir das Manöver nicht mit unseren eigenen Schiffen gemacht? Wäre das nicht einfacher gewesen, als unser ganzes Volk zu evakuieren?“

Scha wiegt ihren Oberkörper langsam hin und her. Sie zögert sichtlich. Schließlich werden die Sinnzeichen sichtbar: „Es ist gut, dass niemand von denen da draußen diese Frage gestellt hat. Nur wenige kennen die technologischen Hintergründe, und die werden sich hüten, dieses Geheimnis preiszugeben. Für uns ist das Ergebnis egal. Wir haben mit dem Leben abgeschlossen, als wir uns zum hier Bleiben entschieden haben. Sollte die Rakete der Menschen punktgenau arbeiten, dann wird sie den Meteoriten an einer günstigen Stelle treffen. Wir hatten gehofft, dass das Raumschiff, das wir extra dafür umgebaut hatten, das auch schaffen würde. Die Menschen haben es uns entführt. So werden wir nie erfahren, wie gut es ist. Vielleicht hatten wir sowieso keine Überlebenschance. Praktisch konnten wir es nie testen. Wir wissen nur, dass die Schiffe, mit denen jetzt unser Volk unterwegs ist, sehr ungenau sind. Sie hätten den Meteoriten wahrscheinlich verfehlt. Die Erde ist natürlich groß genug. Hoffentlich richten sie keine Verwüstungen bei den Menschen an. Unsere Vorfahren hätten sich eben mehr mit der Raumfahrt befassen sollen. Aber sich darüber aufzuregen lohnt nicht für uns. Vielleicht helfen die Menschen den Unseren, an einer günstigen Stelle zu landen.“

Zschamm leuchtet tief rot. „Aber was ist, wenn die geflüchteten Menschen nicht heil auf der Erde angekommen sind?“

Scha glänzt matt gelb. „Dann gibt es dort vielleicht gar keine Menschen mehr. Aber sei nicht ungerecht. Die meisten von denen, die los geflogen sind, meinten, dass wer sich bewegt, immer eine Chance hat. Er muss nur selbst daran glauben. Ich habe nicht an diese Chance geglaubt. Ich wollte mich nicht sinnlos quälen. Du doch auch nicht. Wir waren uns einig. Sollte uns das Raumschiff der Menschen retten, dann haben wir eben Glück. Also programmiert seinen Kurs.“

Ascha verlangt von dem Heiler eine Analyse, wo die Schrumpfungen besonders stark und wo sie eventuell gar nicht auftreten. Das Ergebnis ist schnell da. Kein einziger aus der Gruppe der Dornenecke zeigt irgendwelche Schrumpfungssymptome. Also geht Ascha mit funkelndem Rücken durch die immer schlaffer werdenden Ko. WENN EUCH EUER LEBEN LIEB IST, SEID LIEB ZU EUREN LIEBSTEN – UMSCHLINGT SIE, SO OFT ES GEHT. EURE DORNE SIND EURE RETTUNG.

Ascha, Ela und Shi drücken sich jetzt immer häufiger aneinander. Sie amüsieren sich über die verknäuelten Ko. Am liebsten aber waschen sie sich mit einem gelben großen Lappen gegenseitig die Bäuche. Ascha blitzt in allen Farben des Regenbogens, als ihr Ela erklärt, dass Shis Dorn sie an eine menschliche Zunge erinnere, nur dass die niemand wasche und sie keinen halben Meter aus dem Mund heraushängen könne. Natürlich muss Ela nach dieser Behauptung sofort ihre Zunge herausstrecken. Vorsichtig betastet sie Ascha, um dann zu Shi zu bildern Dein Dorn ist mir lieber. Eine Menschenzunge wird nicht so fest.

Immer öfter versucht Ascha, ihre Gedanken zu verbergen. Wenn sie zu schlafen versucht, sieht sie ein tödliches Gewirr hoffnungslos ineinander verschlungener Ko-Arme vor sich, und sie kämpft gegen das Gefühl an, dass ihr verschwommen aus Elas Gehirn entgegenkommt. Diese Menschen haben einen Sinn, den sie Geruch nennen. Er empfängt einen anderen Bereich von Signalen als die Ko. Ela leidet offenbar unbeschreiblich unter diesen Geruchssignalen. Aber die Freundin will es nicht eingestehen. Es scheint ein neuer Ekel zu sein. Als Ascha den Gedanken liest „Aber wir können ja doch nichts dagegen tun; Hauptsache, wir kommen lebendig an“, da weiß Ascha nicht, wie sie helfen könnte.

Istvan Szarmati

Der Rochen setzt sanft auf dem Boden auf. Trotzdem ist er nun von einer Staubwolke umgeben. Istvan überfliegt noch einmal die Analysedaten.

„Boris, das sieht ideal aus. Atemluft, so sauber, dass wir auf der Erde nur davon träumen können. Wenn das alles stimmt, brauchen wir keine Skaps.“ Dabei spielt er an seinem Raumanzug, als wolle er ihn wirklich ausziehen.

„Die behalten wir besser an. Sicher ist sicher, Chief.“

Die Umgebungsbilder deuten auf keinen Gegner in unmittelbarer Nähe hin. Die beiden Männer öffnen die Luke und bleiben einen Moment auf dem linken Flügel des Rochens sitzen. Hinter dessen Leitwerk erstreckt sich ein dichter Wald aus Farngewächsen. Gelandet sind sie in einer staubigen Steppenlandschaft, in der die Luft violett flimmert. Die Schnauze des Rochens deutet auf eine seltsame Siedlung. Dort sind die Analysedaten hergekommen.

„Zelte?“ Boris ahnt, dass die Bezeichnung nicht zutrifft. Aber was ist das dann? Die Scans zeigen an, dass sich die Lebenszeichen dort konzentrieren. Aber können sich Istvan und Boris auf deren Ergebnisse verlassen? Noch dazu, wo zwar intensive Hirnströme, aber keine Skelette angezeigt werden? Die beiden Männer verständigen sich mit Blicken. Sie entsichern ihre Strahler und regeln sie auf höchste Streubreite, während sie sich einem der Zugänge der Siedlung nähern. Lebewesen sind keine zu sehen. Istvan und Boris stehen vor einem Tor ohne erkennbaren Öffnungsmechanismus.